换热器应用广泛，是许多工业部门的通用设备，在生产中占有重要地位。近年来，换热器行业在产品与技术方面变现出产品大型化、高效化、节能化的发展趋势，有望因此保持持续发展，前景依旧向好。

所谓换热器，是指在具有不同温度的两种或两种以上流体之间传递热量的设备，又被称之为热换器、热交换设备。换热器的主要作用是在工业生产中，将热量从温度高的流体传递到温度低的流体，以满足工艺条件的需求。

换热器用途十分广泛，常见于石油、化工、电力、冶金、船舶等工业领域，既是工业生产中必不可少的设备，也是提高能源利用率的主要设备之一。

由于换热器在不同应用领域，工作环境、工况特点等有很大差异，产品多是根据用户要求进行个性化设计和制造。因此，适用于不同介质、不同工况、不同温度、不同压力的换热器多，分类较复杂。

按传热原理不同，换热器可分为表面式、蓄热式、直接接触式、流体连接间接式和复杂换热器；根据使用用途，换热器可分为加热器、预热器、过热器和蒸发器；按机构分类，可分为浮头式换热器、固定管板式换热器、U形管板换热器、板式换热器等。

从全球范围来看，20世纪20年代以前，以管式换热器、管壳式换热器为主；到20年代，才出现板式换热器，以板取代管，传热效果更好，使用范围也拓展至食品工业。

30年代初，瑞典首次制成螺旋板式换热器，随后英国制造出板翅式换热器，由铜及其合成材料制成，用于飞机发动机散热。本年代末，瑞典再度制造出板壳式换热器。

到20世纪60年代，换热器制造工业得到大幅完善和进步，紧凑型板面式换热器蓬勃发展，并得到广泛应用。在此之后，即便传统的管壳式换热器也受益匪浅，得到了长足发展。

20世纪80年代，大量强化传热元件推向市场。21世纪后，大量强化传热技术得以应用，换热器行业在技术水平上迎来大的飞跃，开始强调综合成本与冷却效果的优化匹配。

据前瞻产业研究院发布的《中国换热器行业发展前景预测与转型升级分析报告》分析，从换热器的技术发展演变可以看出，换热器行业一直在不断进步发展，才能保持旺盛的生命力。在新时期，产品大型化、高效化、节能化成为主要趋势，开发应用新材料、更新换代技术、不断细分应用产品也是换热器行业的发展趋势。